[한국검찰일보 오상택 기자]=동물보호단체 휴메인 소사이어티 인터내셔널(Humane Society International: HSI), 동물보호단체 라이프(이하 라이프), 용인시동물보호협회, KoreanK9Rescue가 용인의 한 식용견 노장에서 구조된 후 안락사 위기에 처했던 50여 마리의 개를 구조했다. 이 농장은 용인시에 의해 폐쇄조치가 이뤄졌으며 50여 마리의 개는 안락사 위기에 처한 상황이었다.
최초 발견 시 개들은 적절한 먹이나 물 없이 뜬장에 갇혀 있었으며, 농장을 운영하던 농장주 4명은 동물보호법 위반 등 다수의 법과 규정을 위반해 철거 명령이 내려지자 시설을 방치하고 떠났다. HSI를 비롯해 라이프와 KoreanK9Rescue, 용인시동물보호협회는 용인시와 협조해 구조 작업을 벌였으며 케이지 등 시설물의 철거에 대해서도 소통 중이다.
특히 식용견 농장 내에 도살장이 함께 있는 구조였기 때문에 도살장 옆에 있던 일부 개는 도살되는 개들을 보거나 그 소리를 듣는 것 등으로 인해 트라우마를 갖고 있는 것으로 보인다. 이 농장에는 ‘식용견‘ 농장에서 쉽게 찾아볼 수 있는 진도믹스나 마스티프 종을 비롯해 농장주가 반려견으로 기르던 테리어종인 ‘팀’이 있었다. 모든 개는 현재 안전한 곳으로 이동돼 적절한 처치 및 예방접종 중이며 향후 입양을 위해 미국 및 캐나다 내 현지 보호소로 이동할 계획이다.
HSI의 김나라 캠페인 매니저는 “이번 농장의 개들은 구조되지 않았다면 당국에 의해 안락사가 될 위험에 빠져 있었기 때문에 우리의 도움이 꼭 필요했다. HSI와 라이프, KoreanK9Rescue, 용인시동물보호협회 모두가 한마음으로 빠르게 움직였다. 여러 단체가 함께 힘을 합쳐 구조를 진행하면서 국내 식용견 산업을 종식시키기 위한 열정이 얼마나 큰지 알 수 있었다”고 말했다.
이어 “개들은 마르고 겁에 질려 상태가 좋지 못했으며, 끔찍한 환경에서 살고 있었다”며 “식용견 산업이 빨리 종식될수록 이 산업 안에서 야기되는 동물의 고통이 줄어들 것”이라고 덧붙였다.
실제 이번 식용견 농장에서 발견된 개들은 극도로 말라 있었고, 피부질환 등 고통에 시달리고 있었다. 일부 개 역시 치료되지 않은 상처로 고통받는 상황이었다. 대부분 개는 사람들을 두려워했고, 철창 뒤쪽에서 웅크리며 떠는 모습을 보였다.
동물보호단체 라이프의 심인섭 대표는 “한국에서 동물보호법이 제정된 지 30년이 지났지만 아직도 많은 동물이 제대로 보호받지 못하고 있다”며 “정부는 식용견 산업을 금지하는 정책을 만들고 시행해야 한다. 이런 참혹함을 더 이상 후손들에게 전가해선 안된다”고 밝혔다.
KoreanK9Rescue의 김현유 대표는 “모든 개가 식용으로 도살당하거나 안락사 당하는 대신에 새 삶을 살 기회를 갖게 된 것은 의미 있는 일”이라며 “그러나 여전히 식용으로 사육되며 고통받는 개가 많은 만큼 개식용 금지법안 마련과 농장견들을 보호할 수 있는 정부 정책이 시급하다”고 호소했다.
용인시동물보호협회의 기미연 대표는 “잔혹한 도살의 위기를 면했지만 또 다른 죽음인 안락사의 위기에서 극적으로 삶의 기회를 찾은 50마리의 생명 구조 활동에 벅찬 감동을 느낀다. 어떤 어려운 상황에서도 생명을 구하기 위한 노력은 동물단체의 소명이라 생각한다”고 소감을 밝혔다.